催化劑載體又稱擔體，是負載型催化劑的組成之一。催化活性組分擔載在載體表面上，催化劑載體主要用于支持活性組分，使催化劑具有特定的物理性狀，而載體本身一般并不具有催化活性。

  多數催化劑載體是催化劑工業中的產品，常用的有氧化鋁載體、硅膠載體、活性炭載體及某些天然產物如浮石、 硅藻土等。常用“活性組分名稱-載體名稱”來表明負載型催化劑的組成，如加氫用的鎳-氧化鋁催化劑、氧化用的氧化釩-硅藻土催化劑。

  載體能使制成的催化劑具有合適的形狀、尺寸和機械強度，以符合工業反應器的操作要求；載體可使活性組分分散在催化劑載體表面上，獲得較高的比表面積，提高單位質量活性組分的催化效率。如將鉑負載于活性炭上，若用分子篩為載體，鉑可達到接近于原子級的分散度。

  載體還可阻止活性組分在使用過程中燒結，提高催化劑的耐熱性。對于某些強放熱反應，催化劑載體使催化劑中的活性組分稀釋，以滿足熱平衡要求；良好熱導率的載體，如金屬、碳化硅等，有助于移去反應熱，避免催化劑表面局部過熱。

  載體又可將某些原來用于均相反應中的催化劑負載于固體載體上制成固體催化劑，如磷酸吸附在硅藻土中制成的[固體酸催化劑]，酶負載在催化劑載體上制成的固定化酶。