催化劑載體能使制成的催化劑具有合適的性狀、尺寸和機械強度，以符合工作反應器的操作要求；催化劑載體可使活性組分分散在載體表面上，獲得較高的比表面積，提高單位質量活性組分的催化效果。

  如將鉑負載于活性炭上。若用分子篩為催化劑載體，鉑可達到接近于原子級的分散度。載體還可阻止活性組分在使用過程中燒結，提高催化劑的耐熱性。對于某些強放熱反應，載體使催化劑中的活性組分稀釋，以滿足熱平衡要求；良好的熱導率的載體，如金屬、碳化硅等，有助于移去反應熱，避免催化劑表面局部過熱。

  催化劑載體又可將某些原來用于均相反應中的催化劑負載于固體載體上制成固體催化劑，如磷酸吸附在硅藻土中制成的{固體酸催化劑}，酶負載于催化劑載體上制成的固定化酶。